¿Qué entendemos cuando escuchamos hablar de modelos exponenciales o más específicamente de modelos de negocios exponenciales? Seguramente se nos vendrá a la mente, las empresas de crecimiento exponencial y quizás el concepto de “Unicornio”, que representa a esas empresas que logran alcanzar una valoración de mil millones cuando aún está en su fase de emprendimiento y sin salir a la bolsa (esa es la definición más clásica, creo).
Los negocios exponenciales usan el poder de las redes para crecer. No de las redes sociales, no confundir, sino de las redes de personas y empresas que interactúan en un mercado, en un segmento, en una industria, etc. Los modelos que aprovechan el poder de las redes, por lo general toman la forma de un Marketplace o más genérico, de una plataforma tecnológica.
Así, los modelos exponenciales generalmente “viven” en los modelos de negocios digitales. Seguramente podríamos encontrar modelos exponenciales que no aprovechen las herramientas digitales, pero no nos vamos a poner ahora a hacer esa tarea titánica de encontrar la “aguja en el pajar”.
Las plataformas tecnológicas son soluciones que permiten a dos o más grupos de personas y/o empresas, interactuar con sus productos y/o servicios. Los casos más comunes para entender eso, son por ejemplo Uber o AirbnB. Pero también están las tiendas de Apple y Google (en que interactúan desarrolladores de soluciones y usuarios) o nuestro más local Cornershop.
Ejemplos y formas de concebir una plataforma digital hay infinitos. Generalmente apuntan a mejorar la experiencia de los usuarios, mejorar la productividad, generar conocimiento, obtener cadenas de valor prolongadas, descubrir oportunidades, transformar procesos y otra infinidad de objetivos.
Sin embargo, para diseñar una plataforma, se debería considerar tres funciones clave: (a) permitir que compradores y vendedores busquen entre opciones y hacer que estas coincidan; (b) establecer las reglas para determinar los precios de las transacciones y facilitar los pagos; y, quizás la más importante de las tres, (c) asegurar la confianza (transparencia) entre extraños (Digital Platforms, HBS, Jul. 2020)
Veamos un ejemplo de implementación, que permite comprender un poco mejor elementos críticos del diseño. Centrémonos en AirbnB, que está súper estudiada y simplifiquemos en una decisión para entender como ganaron su espacio y su crecimiento acelerado.
AirbnB nació en 2008 como una plataforma que buscaba contactar gente que tenía espacio disponible en sus viviendas (o viviendas completas), con personas que buscaban un alojamiento a corto plazo. Para mediados de 2011 ya había crecido a cerca de 500 mil usuarios, pero aún no podían dar el verdadero salto exponencial. Su principal problema tenía que ver con un factor clave. A pensar de tener una plataforma que permitía que oferentes y demandantes coincidieran y que establecía de forma transparente y facilitaba los pagos, parecía no ser suficiente. Las fotografías que subían los anunciantes no eran de buena calidad, lo que no permitía que los que buscaban alojamiento se hicieran una buena idea de lo que estaban pagando y disminuía la confianza en contratar.
La solución fue simple y directa. Hicieron un piloto, contratando fotógrafos en la ciudad de Nueva York que fueron puerta a puerta sacando fotos de los alojamientos. El resultado fue espectacular. En solo un mes se duplicaron los alojamientos contratados. Esto además, impulsó a que en otras ciudades, los oferentes comenzaran a contratar fotógrafos (que contactaban a través del mismo AirbnB), lo que impulsó el crecimiento. Los fotógrafos además lograron otro elemento crítico. Al visitar los alojamientos, estaban asegurando que este si existía (validación). Con esto, AirbnB logró crecer a más de 1 millón de usuarios para fines del 2011 y ya el 2015 tenía 1.800 millones de usuarios en 34.000 ciudades en el mundo.
Ahora las preguntas que quedan son para ti… ¿es aplicable un modelo exponencial en tu empresa? ¿cuáles serían los elementos críticos para implementarlo (coincidencia, transacción y transparencia)?
